AANLOOPFASE
Tot aan zijn overlijden op 5 juni 2014 is Jits Bakker, geboren in Renkum op 6 juli 1937, ruim vijftig jaar werkzaam geweest als beeldend kunstenaar. In het midden van de jaren ’50 van de vorige eeuw begon hij met het vervaardigen van aquarellen en portretten die in 1959, nadat hij was afgestudeerd aan de Grafische School in Utrecht, in Renkum werden geëxposeerd en in 1960 in Ede. Zijn eerste glasmozaïek dateert uit 1962.
In 1962 raakte Bakker werkzaam bij ingenieursbureau Grontmij NV in De Bilt als grafisch ontwerper en illustrator. Grontmij NV gaf hem de kans zich verder te ontplooien. Tot aan 1971 verzorgde en illustreerde hij hun jaarverslagen. Verder verzorgde en illustreerde hij publicaties van Grontmij NV over hun projecten, waaronder een publicatie over het Harddraverspark in Dokkum en een publicatie over de Biesbosch. Ook voor andere opdrachtgevers vervaardigde Bakker illustraties zoals voor de Hervormde Gemeente in Amersfoort ten behoeve van een gedenkboekje over hun Sint Joriskerk. Gedurende zes jaar verzorgde hij de opmaak van het tijdschrift van de gemeente Vleuten.
ATELIERS
In 1969 ging Jits Bakker zich volledig op beeldende kunst toeleggen. Aan de rand van landgoed Beerschoten, op een steenworp afstand van het kantoor van Grontmij NV, betrok hij een historisch woonhuis waartegenover hij in de vorm van een oude schaapskooi een atelier bouwde, atelier “de kooi”, en een beeldentuin aanlegde, die in 1974 officieel werden geopend. Korte tijd erna had hij ook een atelier in de buurt van Málaga (ES). Ook had hij ateliers in Almancil (Algarve, PT, dichtbij Loulé) en in de Ardennen (BE).
In de latere jaren van zijn leven had Jits Bakker ook een atelier aan de Havenstraat in Wageningen.
BEELDENPARK JITS BAKKER
In juni 1999 werd onder de naam Museum Beelden op Beerschoten het in de nabijheid van atelier De Kooi gelegen Beeldenpark Jits Bakker geopend. In dit park, aangelegd achter het voormalige koetshuis van landgoed Beerschoten, zijn 31 bronzen, granieten en marmeren beelden van Jits Bakker permanent tentoongesteld. Bakker heeft dit beeldenpark bedoeld als cadeau aan de inwoners van De Bilt, waarin hij lange tijd werkzaam was als beeldend kunstenaar. Onder het motto “kunst voor de gemeenschap” wilde hij hen de gelegenheid bieden om gratis, in een mooie omgeving, te genieten van zijn beelden en beeldengroepen.
KUNSTWERKEN EN TROFEEËN
Jits Bakker heeft bronzen, granieten en marmeren beelden vervaardigd. In zijn bronzen beelden heeft hij geprobeerd de climax in beweging van zijn objecten weer te geven. Deze beelden stralen bevlogenheid uit, dynamiek, extase en levenslust. Zijn granieten en marmeren beelden kenmerken zich door tederheid, verstilde intimiteit en warmte. Enkele van zijn thema’s: alledaagse mensen (jong en oud), dans, dieren, emotie, erotiek en intimiteit, muziek, mythologie, religie, sport en de Tweede Wereldoorlog.
De beelden en beeldengroepen die Bakker heeft vervaardigd, staan in steden en dorpen in Nederland én over de grens, waaronder Coesfeld, Frankfurt am Main en München (DE), Turku (FI), Vipiteno (IT), Loulé en Quarteira (PT), Benahavis en Torremolinos (ES) en Memphis (Tennessee, US).
Bij het uitoefenen van het vak van beeldend kunstenaar heeft Bakker zich laten inspireren door het Renaissance-ideaal van de ontdekkende mens. Hij heeft zich niet beperkt tot één vorm van beeldende kunst maar heeft diverse kunstvormen beoefend, waarbij hij voortdurend perfectie nastreefde. In de loop der jaren heeft hij aquarellen vervaardigd, beelden, beeldengroepen, een fresco, glasmozaïeken, portretten, tekeningen en zilveren sieraden. Ook heeft hij trofeeën vervaardigd waaronder de Bobby Fischer schaaktrofee (de “bronzen Bob”), de International Hockey Champions Trophy, de Politie Innovatie trofee en de Jaap Eden trofee die sinds 1972 jaarlijks tijdens het NOC*NSF Sportgala wordt uitgereikt aan de beste Nederlandse sportman, sportvrouw en sportploeg van het jaar.
NATIONALE EN INTERNATIONALE ONDERSCHEIDINGEN
In de loop der jaren, tot en na zijn overlijden in 2014, is het oeuvre van Jits Bakker bekroond met binnenlandse en buitenlandse onderscheidingen.
In 1995 ontving Bakker de Movado Museum Prijs, een oeuvreprijs, toegekend door de Zwitserse horlogefabrikant Movado. Hiermee werd hij voor Movado “kunstenaar van het jaar”. De prijs was een speciaal voor hem ontworpen horloge.
In 2006 is Bakker benoemd tot ereburger van Loulé (Algarve, PT), waar een aantal van zijn beelden en beeldengroepen staan en waar hij een grote expositie heeft gehouden. In 2008 is hij benoemd tot ereburger van de voormalige Finse hoofdstad Turku, waar hij in 2004 en 2006 exposities had gehouden. Kort voor zijn overlijden op 5 juni 2014 is hij benoemd tot ereburger van Renkum, waar hij is geboren.
Postuum, op 16 december 2014, heeft het Internationaal Olympisch Comité Bakker onderscheiden met de IOC Sport and Art Award. Deze onderscheiding is bestemd voor een kunstenaar die heeft bijgedragen aan het verspreiden en in de toekomst laten voortbestaan van de Olympische waarden (respect, uitblinken en vriendschap). Met deze onderscheiding wilde NOC*NSF herinneren aan Bakker, zijn werk en zijn betekenis voor de Nederlandse sport. NOC*NSF had hem voorgedragen omdat zij van mening was dat zijn beelden met sport als thema passie en enthousiasme uitstralen, de aan een overwinning verbonden vreugde en trots, de ontberingen die sportlieden doorstaan en hun doorzettingsvermogen op de weg naar succes. De zeggingskracht van de creaties van Bakker maakt volgens NOC*NSF de Olympische waarden tastbaar en brengen ze tot leven.